学习和练习太极拳，是一个漫长的过程，永无止境。一层功夫一层理，须渐修方能顿悟。有些拳师对学生说：“拳架就是活步桩”。对于太极拳爱好者来说，如何解读“拳架就是活步桩”这句话?
陈炎林的《杨式太极拳发劲、运气、练势》一书中说：“至于太极拳桩步的作用，正如建造房屋的基础，基础如不牢固，那么极阁崇楼和高堂巨厦又怎么能安载其上呢?可惜现今学习太极拳者多不从此着手，以求渐进，而是初练就练盘架子推手。须知不经过这步功夫，下部无功，重心易偏。这里特作强调，以引起学习者注意。”
古谚云：“未习打，先站桩”。 俗话说：“练拳不练桩，到老一场空”。拳谚云：“九练不如一站……拳以桩为根、桩以拳显神;桩无拳不灵，拳无桩不稳”，对于初学者尤其如此。上列谚语都是前辈们对站桩重要性与必要性的一致肯定。杨澄甫宗师对董英杰先生说：“习练太极拳，桩功要过硬。” 太极名家蒋玉堃的《杨式太极拳述真》一书中说：“‘万丈高楼从地起’。练习太极拳也不例外，必须打好太极拳基础。太极拳的基础就是基本功——八种桩型。八种桩型是指腿部的姿势，锻炼的目的是增强腿部的力量，达到下盘稳固，从而虚实转换轻灵，姿势自然优美。”
陈炎林的《杨式太极拳发劲、运气、练势》一书中说：“至于太极拳桩步的作用，正如建造房屋的基础，基础如不牢固，那么极阁崇楼和高堂巨厦又怎么能安载其上呢?可惜现今学习太极拳者多不从此着手，以求渐进，而是初练就练盘架子推手。须知不经过这步功夫，下部无功，重心易偏。这里特作强调，以引起学习者注意。”
对于说到站桩的作用，本人粗粗归纳起来有四个：一是提高身体下盘的稳固性;二是同时打下了利用地面产生反座力的基础;三是养内气加大丹田能量;四是练就动中犹静的本事，心静神自宁，神宁心自静，心静气自行。没有内静，肢体骨内难以内松外柔，在练拳中难以渐渐退去本力。站桩时首先要心静体松，只有松得开，才能沉得下;只有沉得下，沉至脚底贴地，才能产生地面反座弹力，地心力是行拳走架的源动力啊!
站桩和盘架在“脚下有根”功效的比较
站过桩的太极拳爱好者，多数人有过大腿肌肉酸胀、发烧、颤抖和脚底麻痛的难受感觉，这是生长下盘功夫的必经阶段。在明师的传授指教之下，练了半年至一年的站桩，脚下有生根的沉稳感觉，站桩的功夫长出来了。初学者练习拳架，是没有这种下肢吃劲的难受感觉，所以脚下不好生根，练了几年拳架，没能松沉到脚底的大有人在。松沉到脚底是练对了太极拳功夫的方向，与其说是一种松沉的感觉，不如说是初学者的一个重要目标。
传统太极拳传人，非常重视桩功。有人把站桩的练法分为内传和外传，亦称内传桩法或内传桩功、外传桩法或外传桩功。外传桩法的含金量较低，通常见于外面的书本、杂志、光盘，用于学生的教学。内传桩法的含金量较高，是门内秘传的功课，只有拜师徒弟才能学到。站桩能不能快出功夫，能不能长好功夫，比较讲究站桩的练法，怎样的练法就有怎样的功效。其实拳架中的拳式也可当做站桩来练，比如“白鹤亮翅”当作虚步桩，“提手上势”当作川字步桩，“搂膝拗步掌”当作弓步桩，“十字手”当作开立步桩等等，有特色，功效也不错。
站桩的功夫在于苦练
余功保的《董家太极—董英杰太极拳传承与精义》一书中说：“杨澄甫曾经抬起一只脚，金鸡独立的站在那儿让董英杰推，没想到董英杰无论如何用劲，都无法将稳如泰山的杨澄甫推倒。”以上精彩的叙述让我们看到了杨氏太极拳宗师杨澄甫站桩的好功夫。从湖南卫视播出《谁与争锋》中“大力士龙武推不动太极掌门陈小旺”的节目，也可以看出陈式太极拳名家陈小旺的“千斤坠”体现了站桩的功夫。功夫凭苦练，不是说出来的，也不是写出来的。练站桩时，要忍着短时间难受的肌肉酸痛、发烧或者肢体发抖，这样才有功夫的回报。腿部肌肉酸痛、发烧难受和下肢颤抖是调整内里的上乘法门，妙处说不尽，大家自己在练里体会，金子撒在地上，谁拣到算谁的。练功的难受感觉是阶段性的，过了适应期，待下肢的筋骨强度提高了，血气的转换质量也提高了，自然使初练阶段的腿部肌肉酸痛、发烧难受从减少到消失。
教拳老师何出“拳架就是活步桩”此言?
一是拳师教学较为保守，就连含金量较低的外传桩法也舍不得传授，因此用“拳架就是活步桩”这句话忽悠初学者。二是拳师压根儿没学过没练过站桩，不知道站桩的重要性和必要性，缺乏全面了解认识太极拳，没能系统学练太极拳，因此用“拳架就是活步桩”这句话给初学者以误传误，系统的太极拳功课含有站桩是不容置疑。
“拳架就是活步桩”说得对不对?
我认为“拳架就是活步桩”这句话没有或对或错的问题，而是说给谁人听的实际问题。大家知道，“一层功夫一层理”这回事。如果练习站桩等基本功和拳架3年至5年之后，松腰、松胯、气沉丹田有了一定的功夫，想松到左脚底就沉到左脚底，想松到右脚底就沉到右脚底，像雅轩公说的 “脚下松沉稳固踏实”、“脚下有根”、“脚腿地三者成为一个整体”那样，就会进入桩步合一和融桩功于拳架的阶段，那个阶段自然从减少站桩到不用站桩了，“拳架就是活步桩”在这个练拳层次才有实际意义。“拳架就是活步桩” 这句话对于初学者来说，倘若不练站桩，拳经“上虚下实中间灵”的“下实”如何得到保障?下盘如不稳，上盘你敢松吗?实脚若不够实，虚脚你虚得来吗?恩师林墨根先生说：“不练桩功，懂不了虚实。”确是这样，站桩的功夫练出来了，虚实才分得清楚，拳势动作才好变化。
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