练太极拳要求练心、练气、练身三结合。《十三势行功心解》所讲“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺遂，乃能便利从心”。这里所说的心。不是血肉之心，而是指大脑皮层的思维活动，近似于通常讲的“以意领气”之意。但心和意还有区别，拳谚讲的“心动意动”说明心和意之间是主从关系，心为主导，意随心动，至于以心行气的"气"也可以分为两种，一种是有形的呼吸气体，一种是无形的元气。这两种气也有关联，练拳时首先要呼吸平稳，要保持常时呼吸的次数和呼吸的深度，久之自然成为深呼吸，是练太极拳的自然发展，而不是故意造成的。元气是人身的元阳之气，也就“以心行气”之气。元气充足，则人的精神饱满，声音洪亮，体格强健，年老不衰;元气消耗的过多，则人精神不振，声音暗哑，体格衰弱，元气耗尽，人即危矣。中医所谓调和气血，这个气就指的是元气，元气衰了，用药滋补就难以奏效。太极拳的特点是由动中生静，静中养心，以意行气，而达到锻炼身体的目的。
练气的要求，首先是使呼吸平稳，由平稳而达到深呼吸，不可故意改变平稳的呼吸方式，用静、轻、慢、切、恒的方法练习太极拳的功架，久而久之，动作自然配合呼吸。《十三势行功心解》上讲的“能呼吸然后能灵活”，能呼吸即是保持平稳的呼吸，能呼吸自然能养元气，元气自然沉到丹田，达到增强元气的目的，自然能运到周身，也就是“气遍周身不少滞”的目的达到。以上各节都有关联，要深加体会，自然贯通，达到延年益寿，非作枝梗之末也。
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